Trondheim befester sin posisjon som Norges episenter for robotikkutvikling. På bare 15 måneder har Saro Robotics gått fra de første tegningene i laben til å samle åtte av tungvekterne i norsk industri hos Equinors sin robotikk lab; K-lab. Målet? Å vise at fremtidens løsninger ikke lenger bare finnes på tegnebrettet – de klatrer allerede.
Saro Robotics (tidligere Cortex Robotics) er en ambisiøs oppstart med utspring fra NTNUs Entreprenørskole. Selskapet ble grunnlagt med et klart mål: Å etablere Norges neste store robotikkselskap ved å løse en av industriens største utfordringer. Ved å bruke klatrende roboter for å inspisere rør, skal de hente de ut data som hjelper store selskaper å ta bedre beslutninger om vedlikehold av kritisk infrastruktur.
Kjernen i teknologien er en unik, rørklatrende robot. Der dagens løsninger ofte stopper ved hindringer, er Saros robot designet for å navigere over flenser, bend og komplekse rørstrukturer. At teamet som idag består av 5 masterstudenter, har klart å flytte denne teknologien fra de første skissene til en fungerende demonstrasjon på et testanlegg på kun 15 måneder, har vekket oppsikt i bransjen.
I dag utføres utvendig inspeksjon av industrielle rør ofte manuelt, noe som er både risikabelt og kostbart. Hele 50 % av kostnadene ved rørinspeksjon er i dag knyttet til bygging av stillaser. Særlig utfordrende er korrosjon under isolasjon (KUI), en "skjult trussel" som årlig koster bransjen enorme summer. Svein Ivar Sagatun, Head of Robotics and Drones i Equinor, legger ikke skjul på potensialet i en automatisert løsning:
– Vi bruker flere milliarder i året for å sjekke korrosjon under isolasjon. Bruker enormt mye penger på avisolering, sette opp stillas, og ta på isolasjonen igjen. Får du til å inspisere korrosjonspotensialet under isolasjon, er dette av meget stor verdi for Equinor og et veldig attraktivt produkt, sier Sagatun.
– Får du til å inspisere korrosjonspotensialet under isolasjon, er dette av meget stor verdi for Equinor og et veldig attraktivt produkt.
Miljøavtrykket er også betydelig: Mengden avfall fra tradisjonelle inspeksjonsmetoder tilsvarer nok volum til å fylle hele Ullevål Stadion i løpet av et år (Kilde: SINTEF*). Saro Robotics’ mål er å fjerne behovet for både stillas og unødvendig fjerning av isolasjon ved å sende roboten inn der mennesker i dag må bruke dager på rigging.
For Saro Robotics var det viktig å vise frem realitetene i utviklingsløpet. Demoen markerte ikke et ferdig produkt for salg, men demonstrerte de unike klatreegenskapene som gjør at roboten kan forsere flenser og bend som andre løsninger sliter med.
– Vi har kommet svært langt på kort tid, og ved å vise frem teknologien i dette stadiet får vi uvurderlige tilbakemeldinger som sikrer at vi bygger nøyaktig det aktørene trenger.
– For oss handler dette om å invitere bransjen inn tidlig. Vi har kommet svært langt på kort tid, og ved å vise frem teknologien i dette stadiet får vi uvurderlige tilbakemeldinger som sikrer at vi bygger nøyaktig det aktørene trenger, forklarer teamet bak Saro Robotics.
Det er en sjelden energi i rommet når industriledere tar turen inn i testfasilitetene. På Equinors K-lab på Kårstø var scenen satt for Saro Robotics. Med 10 representanter fra de største aktørene i bransjen til stede, var det duket for mer enn bare en PowerPoint-presentasjon. Det var tid for å bevise at teknologien holder mål i møte med virkelige, komplekse driftsutfordringer.
– Løsningen, som er bygget på et sterkt teknisk fundament og drevet av et svært kompetent team, viser et klart potensial til å håndtere reelle driftsutfordringer og levere konkrete HMS-fordeler.
Tilbakemeldingene lot ikke vente på seg. Blant de fremmøtte var Sara Couto, Integrity Technology Lead fra Aker BP, som har fulgt selskapet tett gjennom deres reise fra tidlig fase.
– Vi har fulgt Saro Robotics fra tidlig fase og har blitt konsekvent imponert over hvor raskt teamet har utviklet og endret både teknologien og konseptet, sier Couto.
– Løsningen, som er bygget på et sterkt teknisk fundament og drevet av et svært kompetent team, viser et klart potensial til å håndtere reelle driftsutfordringer og levere konkrete HMS-fordeler.
Couto legger til at det er spennende å se hvor langt teamet har kommet på kort tid, og at hun ser frem til å følge den videre utviklingen.
Men hvorfor er egentlig denne utviklingen så kritisk nå? Det handler om mer enn bare kule maskiner; det handler om en fundamental endring i hvordan vi opererer i krevende miljøer.
Kristoffer Gjerde, Robotics Strategy Director i Cognite og medlem av Saros advisory board, ser en tydelig trend i markedet.
– For at energiselskapene skal forbli konkurransedyktige, må de holde produksjonskostnadene nede. Da er det ikke et spørsmål om man skal automatisere – men hvor raskt. Robotikk fjerner mennesker fra farlige miljøer hvor de kan bli utsatt for giftige gasser og arbeid i høyden, samtidig som det reduserer driftskostnadene for inspeksjon og vedlikehold. Når vi nå ser fremveksten av fysisk kunstig intelligens – altså roboter som kan oppfatte, tolke og handle autonomt i komplekse fysiske miljøer – åpner det seg helt nye muligheter for hvordan industrien drifter anleggene sine. Saro Robotics har identifisert en use case med enormt verdipotensial, og det blir spennende å følge dem videre i utviklingen av sin løsning, sier Gjerde.
For Saro Robotics har reisen handlet om å bygge noe som faktisk løser de mest utfordrende problemene i bransjen. Ved å fokusere på et sterkt teknisk fundament, har teamet klart å snu seg raskt basert på tilbakemeldinger fra markedet. De har tett kontakt med store aktører i bransjen som bekrefter bransjen er i et tydelig skifte.
Demoen på K-lab markerer slutten på ett kapittel og starten på det neste. For Saro Robotics handler de neste månedene om å bygge videre og fortsette det tette samarbeidet med industripartnerne som tør å satse på norsk-utviklet teknologi.
Visste du at Trondheim har et gratis, engelsk kulturmagasin som deles ut i hele byen? Tidligere har enkeltvise utgaver hatt teknologifokus, men i år vil hver eneste utgave ha minst 7 sider teknologirelatert innhold - som seg hør og bør i en teknologihovedstad! Dette er gjort mulig gjennom et samarbeid mellom Trondheim Tech Port og The List.
